La nobile e veneranda tradizione del pellegrinaggio a Roma ispirò, nella seconda meta’ del Cinquecento, la celebre visita delle Sette Chiese di San Filippo Neri il quale, prima in perfetta solitudine, poi, a partire dal 1552, organizzo’ ufficialmente una gita ai piu’ importanti luoghi di culto dell’Urbe.
Oltre venticinque chilometri a piedi in due giornate. Questo era il percorso del giro delle sette chiese, che comprendeva, oltre alle quattro Basiliche patriarcali (San Pietro, San Paolo fuori le mura, San Giovanni in Laterano e Santa Maria Maggiore), altre tre chiese che conservano insigni reliquie: San Lorenzo fuori le mura, Santa Croce in Gerusalemme e San Sebastiano fuori le mura.
Ancora oggi non puo’ sfuggire il segreto del successo dell’iniziativa: l'unione tra sacro e dilettevole, riusci’ ad associare il culto dei santi martiri con il fascino delle bellezze artistiche e archeologiche che si potevano ammirare durante il tragitto.

SAN PIETRO
Costruita sul luogo ove esisteva una precedente basilica fatta edificare da Costantino verso il 320 sul luogo di sepoltura dell'Apostolo Pietro (studi effettuati nel 1950 hanno portato al rinvenimento dei suoi resti nelle grotte vaticane), è il centro spirituale della Cristianità.
Dopo la posa della prima pietra da parte di Giulio II il 18 aprile 1506, fu edificata in 120 anni di lavoro con la supervisione di geni quali il Bramante, Michelangelo, Raffaello e il Maderno, e consacrata da Papa Urbano VIII nel 1626. Ricca di opere d'arte, tra cui la famosa Pietà di Michelangelo (custodita sotto teca blindata dopo l'attacco subito anni fa da un folle), il baldacchino in bronzo del Bernini (usato nelle varie cerimonie), la statua di San Pietro, attribuita ad Arnolfo di Cambio e meta di pellegrini come si può vedere dal piede consunto, è la chiesa più grande del mondo: un totale di 21.477 metri quadrati, per una lunghezza di 186 metri e 35 cm. La cupola è alta 132,5 metri.

SAN PAOLO FUORI LE MURA
Costruita da Costantino sulla Via Ostiense, nel luogo ove Licinia raccolse il corpo martoriato dell'Apostolo Paolo, fu consacrata dal Papa Siricio nel 390 dopo vari ampliamenti eseguiti nel IV secolo.
Nel 1823 venne distrutta da un enorme incendio e venne ricostruita tramite donazione di fedeli da tutte le parti del mondo. Famosa per i suoi mosaici bizantini (quello originale dell'abisde, del XII secolo, è stato ricostruito dopo l'incendio) è tipico il quadriportico che precede il suo ingresso ed è nota perchè lungo le pareti delle navate sono esposti i medaglioni con i ritratti di tutti i papi. Dall'incendio si salvarono un candelabro di circa sei metri del XII secolo e il tabernacolo di Arnolfo di Cambio.

SAN GIOVANNI IN LATERANO
Anche questa fu fatta edificare da Costantino nel IV secolo sul colle Celio nel terreno della famiglia dei Laterani. E' stata la prima basilica cristiana del mondo.
E' stata la sede dei Papi per circa mille anni e in questa Basilica nel 1300 il Papa Bonifacio VIII indisse il primo Giubileo cristiano.
Ha visto terremoti, incendi e ricostruzioni. Lunga 130 metri, ha cinque navate decorate dal Borromini nel 1600.




SANTA MARIA MAGGIORE
Papa Sisto III la fece erigere nel 440 sul colle Esquilino. La volle grande, una grande chiesa per Maria, da cui il nome di "Maggiore".
La tradizione dice che fu costruita su un'altra chiesa fatta erigere nel 352 dal Papa Liberio dopo che la Madonna, nella notte tra il 4 e 5 agosto, gli era apparsa in sogno chiedendogli di costruire una chiesa sul luogo ove quella notte fosse caduta la neve. Da qualche anno il Comune di Roma nella notte tra il 4 e il 5 agosto ha ripreso la tradizione di rievocare l'evento.